Véritables pionniers, les premiers intervenants en santé doivent constamment innover et faire preuve d’originalité pour soigner les patients de leur collectivité. Ce sont des gens remarquables : ils sont déterminés, dévoués et ingénieux. Leur travail passe souvent inaperçu, sans compter qu’ils ne bénéficient d’aucun appui et sont isolés de leurs pairs. Tout comme les patients qu’ils soignent, ils se retrouvent fréquemment en marge de la société. Ces premiers intervenants, ce sont les infirmières qui parcourent les rues avec, dans leur sac à dos, des fournitures médicales aussi variées que des condoms, des trousses pour les accros du «crack», des seringues et des médicaments qui ont été donnés, des barres nutritives, de l’eau embouteillée, du shampoing et de la pâte dentifrice. Ce sont les médecins qui pratiquent en solo dans des villes éloignées où ils doivent composer avec des taux plus élevés que la moyenne de tabagisme, d’alcoolisme et d’obésité, et des taux considérablement plus élevés de mortalité. Ce sont les infirmières praticiennes affectées à une clinique pouvant desservir 700 personnes dans une collectivité nordique de 60 000 habitants qui s’étend sur une vaste superficie¹.Ce sont les médecins des hôpitaux du centre-ville qui apprennent comment ajuster les traitements analgésiques des toxicomanes et répondre aux besoins en santé d’une population croissante d’itinérants.

Ils œuvrent tous dans des milieux complètement différents : dans les rues des plus grands centres urbains ou dans les communautés nordiques les plus éloignées. Auprès des jeunes de la rue, des personnes atteintes d’une maladie mentale, des personnes âgées isolées ou autochtones. Et pourtant, ils ressentent tous la même passion à l’égard de leur travail et adhèrent tous au même principe selon lequel toute personne a droit à un accès équitable aux soins médicaux, certes, mais aussi à la dignité et au respect. Et c’est peut-être cette façon d’envisager les choses qui les rendent si ingénieux et si originaux. Déterminés à améliorer la santé de leurs patients, les intervenants de première ligne ont mis au point des solutions jamais vues dans le monde entier. Ce sont des leaders. Et ils font leur marque.

Le programme Santé sur le terrain a pour but de mettre en relief leurs réussites, de raconter leurs expériences et de seconder leurs efforts afin d’aller au-delà des barrières du système de soins de santé, et d’améliorer la santé de millions de Canadiens.